Upon a salty ocean

Eine der wichtigsten Hafenstädte im Norden von Frankreich zu Beginn des 16. Jahrhunderts war Rouen, welche einen direkten Zugang zum Atlantischen Ozean bot und strategisch günstig zwischen Paris und dem Atlantik liegt. Die französischen Fischer fingen zu dieser Zeit im Atlantik und vor den Küsten von Neufundland Unmengen von Hering und Kabeljau. Um ihn für den langen Transportweg zurück nach Frankreich ausreichend haltbar zu machen wurde er in Salz aus den französischen Salinen eingelegt. Der Verkauf des Fisches auf den Märkten bescherte der Stadt einen großen Reichtum, der sich u.a. im Bau von imposanten Gebäuden ausdrückte.

Die zwei bis vier Spieler übernehmen die Rolle von ortsansässigen Händlern und versuchen innerhalb einer vorgegebenen Zeitspanne die Wirtschaft des Ortes voran zu bringen und dabei das meiste Geld zu verdienen, denn der damalige französische König Franz der I. will die Stadt besuchen.
Um den Wirtschaftskreislauf so richtig in Gang zu bringen, müssen die Spieler ausreichend Salz aus den Salinen beschaffen, dieses zu den Fischgründen verschiffen, um auf dem Rückweg den entsprechenden eingesalzenen Fisch zu transportieren. Dieser wird wiederum auf dem Markt verkauft und der Gewinn sofort in den Ausbau der Infrastruktur gesteckt. So fördern größere Salinen mehr Salz und größere Depots können mehr Waren aufnehmen. Außerdem gibt es im Spiel weitere 12 wichtige Gebäude die teilweise in Stufen errichtet bzw. ausgebaut werden können und ihren Erbauern bestimmte Boni gewähren.

Das eigentliche Spielprinzip funktioniert recht einfach und ist schnell verinnerlicht. So besteht jede Runde aus drei Phasen. In der ersten Phase werden zufällige Ereignisse ausgelost, die das Wetter, die Marktpreise oder gar das Auftauchen von Piraten betreffen können. Die zweite Phase ist die Aktionsphase und nimmt die meiste Zeit im Spiel ein. Hier können die Spieler nacheinander immer eine Aktion aus einem der nachfolgenden Bereiche ausführen: Stadt, Seefahrt, Hafen, Markt. Das Besondere daran ist jedoch, dass jeder Spieler der eine Aktion in einem dieser Bereiche ausführt, damit die Kosten für die nächste Aktion im gleichen Bereich erhöht. Durch diese permanente Steigerung können die Kosten für mögliche Aktionen von anfangs Null bis zu einem Maximalwert von 10 Münzen steigen. Diese Münzen müssen natürlich sofort bezahlt werden. Deshalb ist hier vor allem vorausschauende Übersicht von Nöten, um nicht unbedingt die gleichen Aktionen wie die Mitspieler ausführen zu müssen. Es kann also durch eine gute Planung eine Menge Geld gespart werden und je mehr Geld vorhanden ist, destso mehr Aktionen können letztendlich ausgeführt werden. Die Aktionsphase dauert so lange, bis alle Spieler nacheinander gepasst haben. In der darauffolgenden dritten Phase werden noch die Boni der bereits errichteten Gebäude in Anspruch genommen sowie die Vorbereitungen für die neue Runde getroffen.